“吴侍御此言大谬，陛下天心仁厚，此次遣我前来宣慰，就是不忍淮西百姓生灵涂炭。此一时彼一时，贞元末年方镇蜂起，德宗皇帝御天下数十年春秋已高，不欲生事，今天子二十八继帝位，天纵英才，皇威赫赫，我来时已命武相公总摄淮西军务。吴侍御，淮西一境之地，如何与天下相抗？若陛下推含垢之化图不战之功，将淮西围而守之，天兵四临耕织尽废，只怕不出数月便要索吴侍御于枯鱼之肆。天不可违，时不可失，若吴侍御执迷不悟违天失时，则王师进击于外义士潜谋于内，变生肘腋危机四伏，身首之戮指期可待，他日恐为天下耻笑而坐失封侯之荣。”

        元稹雄才机变，几句话便说的吴元济无言可对。正静谧无声时，外面有一人进来，瞧服色像是淮西的大将，附在吴元济耳旁悄悄说了几句话，季九常年习武，耳目清明，隐约听得是朝廷见使臣数日不回，已集结大军压境。韩弘，李光颜，乌重胤已从北路次第进发，严绶帅荆州将士从西而来，南边有柳公绰的鄂岳军虎视眈眈，东南的令狐通倒是不足为虑。

        吴元济听了面色大变，摆摆手令军士将元稹和季九押下去看守，季九瞧见其中有几个熟面孔，正是在蔡州城门口来迎接的心腹军士。

        节度使府设有私狱，军士们将两人关在了一间。季九腰间的纯钧宝剑，军士们瞧见了也要夺去。纯钧乃是皇帝所赐，可先斩后奏，季九就算人没了剑也要在，自然不肯，与军士们争执起来。后来还是元稹与他们辩解了几句，那几个军士窃窃私语了几回，命狱卒们看守好元稹和季九，就先出去回禀吴元济了。

        “今日可算是途尽道穷了。”地牢狭窄潮湿，石壁上还渗着水迹，元稹伸手抹了抹，坐下叹道。

        “大军压境，不知吴元济可会回心转意？”季九将方才听到的说与元稹。

        “不可能！你们二位是什么人？竟有皇帝御赐的宝剑？”旁边石室内另囚着一人，先自报家门，说自己是淮西节度府判官杨元卿。

        “你既是判官，为何会囚在地牢？”季九见他和元稹差不多年纪，须发中却斑白了一片，虽白头垢面身在囚狱，却不掩一身的舒朗豪气，瞧着倒像是江湖豪客。

        “杨元卿？淮西的消息多归功于此人之力。”元稹一边起身还礼，一边与季九道。

        淮西铜墙铁壁，与外界隔绝已久，是杨元卿建议吴元济，派信使出去，厚礼贿赂各处藩镇，上表支持吴元济继任节度使一职。

        “原来是元才子，闻名已久。”杨元卿也抱拳还礼，两人寒暄了数句。

        “你怎知吴元济不会受降？”季九却关心这个，若是吴元济负隅顽抗的话，他和元稹困在这地牢里，只怕生路难求。

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