“窦桂娘将李希烈刺死了么？”季九追问道，身为女子，竟有如此烈性，实属难得。

        “李希烈虽无德，却骁勇过人，窦桂娘柔弱女子，如何与其相较？只怕兵刃未露就亡于狂夫之手。窦桂娘曲意承欢，以色相诱，以才相媚，数月间便致专房之宠，此后李希烈无论军事机密，都与窦桂娘商议。后来窦娘子更是慧眼识人，设法策反大将陈光奇，合力毒杀李希烈。十载枭雄，多年割据，朝廷几十万兵马都奈何不了，一柔弱女子却能成事。如此巾帼英雄，世间又有几个男儿能比得上？”元稹细述详末后叹道。

        女子最易为情所困，李希烈如此盛宠，窦桂娘却不改初衷，真真算是难得了。

        “真是奇女子，天下男子不及万一！”季九也赞道，见左右淮西军士似有面现惭色者，方领悟元稹为何要讲这窦桂娘的故事。

        进了蔡州城后，不一会儿便到了节度使府，还未进门，就听见满府的丝竹笙歌，喧闹不已。

        “使君留心，这乐律杂乱无章，听着有些不对。”元稹蹙眉，悄声与季九道，这些丝竹声乐都不在一个调子上，难道节度使府内，歌舞笙乐还开几处不成？

        季九微微颔首，前来迎接的家僮四十余岁，面白无须声音尖细，说话阴阳怪气，一眼望去便知是宦官。常听人说淮西早就有谋逆之心，不想这节度府也效仿皇家，怪不得德宗朝时李希烈就封窦桂娘为妃子，果然是早有称帝之心。

        吴元济高踞首座，方耳长鼻相貌堂堂，元稹宣读了皇帝抚慰的旨意，吴元济在座上拱手谢恩，言道后苑已开华筵，为元稹和季九接风。

        筵席间元稹和吴元济你来我往，字字句句暗藏锋芒，季九凝神细听却半懂不懂，琢磨着自己和元稹两人单骑，吴元济却拥兵千万，应当不至于在菜里下毒，犹豫了片刻还是放下了筷子，连酒也折在了袖里。

        元稹却该吃吃该喝喝，一点也没有顾虑，季九一边替他着急，一边听明白了个大概。两人虽面上说说笑笑，但话里话外却夹枪带棒，元稹要奉皇帝旨意去探望据说病重在床的吴少阳，吴元济却以各种理由推脱，什么怕见风，什么卜过卦不能见生人。

        晚间自然要宿在节度府，吴元济安排元稹和季九各一间，并遣了美婢少年相陪。

        元稹却道与季九数年不见，正要趁此时间叙话，婉言谢绝了吴元济遣来的聘婷少女，与季九合住一间。

        “吴元济为什么拦着不让咱们见吴少阳……”季九刚开口，却被元稹两指放在唇边嘘了一声。

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