他也不急着进门，先将木桶藏在先前挖好的一个土凹里，才拍了拍衣裤上的尘土，推门进去。

        饭还没有熟，正冒着稀薄的热气，阿姐正坐在木墩上拉着风箱，见他进来就嘟囔了一句回了屋里，季九忙过去替她，捡了些干柴放进去，伸胳膊拉起了风箱。他上个月刚满九岁，个头却跟不上，坐在木墩上使不上力气，只能站着干活。

        “阿弟，你去顽罢，让阿兄来。”季九只觉得风箱越拉越沉重，正手臂酸麻的时候，门口吱呀一声，大哥背着一捆柴进了院子。

        “我不累，阿兄歇着。”季九双臂合力，拉着风箱摇头道。

        季家大哥将砍来的木柴堆在灶火旁，见弟弟一脸倔强，不肯让自己帮忙，只得也回屋子里喝水。

        屋里爹躺在里头炕上，娘正抱着一双弟弟妹妹喂奶吃。

        家里快穷的揭不开锅了，又旱了这三四个月，山上连棵野菜都长不出来。阿父去年冬天去山里砍柴，不慎遇着大雪，脚一滑就跌进山沟里，全村的人隔了一日才找见。

        幸亏阿父憋着一口气，但双腿是不成的了，去镇子上请大夫抓了药，银钱花光了也不见起色。

        “听说村西头来了贵客，五儿明日去请了来。”屋子里静默了片刻，季家老爹突然咳嗽开来，季家长女上炕扶起他，从屋里的灶台上取了一个粗瓷碗，里面盛着半盏残水，边沿上破了一个豁儿，季家老爹就着女儿的手润了润喉，吩咐大儿子道。

        “阿父！那些人……”季家老大想起听来的传言，说村西头来的客人不像是寻常路数，转悠着只盯十来岁的小男孩儿。

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