等着朱兆平回来的时候，荷香已经喝了七八碗的姜汤，蹲坐在石阶上，整个人缩成一团。这也是吕素素教给她的，荷香虽是不解，却也照办了。

        管着门子的是周平，乃是宋妈妈的相公，见着朱兆平回来，忙上前殷勤招呼，又拦住了朱兆平，将荷香蹲在门子上一整日的事情说给了朱兆平听，低下声音很是有几分委屈：“老奴请了荷香姑娘好几回，她只不肯进来，老奴也没法子，只好烧了个

        火盆搁在她身边儿。”顿了顿又道：“上次老奴是说了她一顿，可也是为了她家娘子的名声，为了四爷的名声着想。咱们家里头到底请了几个当地的帮工，若是闲言碎语传了出去，可不是要败坏了门风。”

        上回？朱兆平皱眉：“上回什么事？”

        周平忙道：“许是朱家大嫂有什么私密话要同四爷暗地里说，叫那荷香过来打听好几回，四爷出门的时间，或是回家的时间，还要打听四爷出去都往哪里去，都去做什么事。这样的事我哪能去说，又私心以为，朱大嫂若是哪里不舒坦，觉得被冒犯了，大可跟奶奶直说，便是不好直说，那荷香也可同我家那口子说，再告诉奶奶，叫奶奶去处置。总不好这般偷偷摸摸的，叫人瞧了去，不定还要传出来什么闲言碎语。奶奶一向和善，对朱家大嫂又是格外上心，自己挺着肚子还要一日三问朱家大嫂吃用如何，若是叫人背后议论，说她不善待恩人，逼迫得恩人只能这般拦下四爷告状，老奴心里不落忍，替奶奶觉得委屈。”

        朱兆平还是头回知道这事儿，往前走了几步，见着不远处那石阶上荷香果然坐在那里，身边儿也果然搁着一个火盆儿，不时搓着手，跺了跺脚。

        周平斜了那荷香一眼，又说道：“奶奶那里该是听说了，也没叫人出来呵斥，还叫厨房做了姜汤，端给这荷香喝。”

        朱兆平沉默地舒了一口气，然后大步走了过去。

        荷香一见着朱兆平就面露出惊喜来，虽然有姜汤还有火盆，可她仍旧冻得不轻，忙上前福了福，说道：“四爷安。”

        朱兆平脸色有些阴沉，淡淡问道：“你蹲在这里做甚？”

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