元稹见季九调笑，忍不住也要打趣他几句，却见他虽肤色黝黑，一双眸子却亮的出奇，笑起来眸光流动，摄人心魂，说不出的好看。

        季九听见这话，想起梦境中的小娘子来，忍不住脸上一热，幸得他肤色黝黑，不用举袖掩面。

        “微之为何迟了这许多日？”元稹说完意识到不妥，正要出言描补，季九急急截住道。

        “路经山南西道时，听闻百姓有税外之税，检勘文书时耽搁了些时日。”元稹松了一口气，他刚才夸季九好看是无心之语，若是寻常男子也罢了，但宫里的中贵人却向来忌讳。

        自玄宗皇帝起，中使便极受倚重。除了沿袭前朝，充作后宫仆役外，还有不少中使执掌权柄。譬如眼前的季中使，是代天子监军，左右神策军完全掌握在中使手中，即便是边防驻军，也会派遣中使前往监察。中使除监军外，还奉命传达皇帝诏令，有些中贵人借宣旨之便敛财无数，官员若犯了错，皇帝惩治也多经中使之手。

        朝廷官员近两万，作为皇帝的耳目，中使约有七千之数。多数中使是年幼入宫，也有一些是因罪受刑。中使因是残躯，凡事都比别人避忌些。有的中贵人阴阳怪气，说不准哪句话就得罪了。有的中贵人举止粗犷，生怕别人看出一丝阴柔女气。

        宫里的中贵人常年伺候后妃，大都涂脂抹粉，举止妖娆，素来为朝官轻视，夸好看不对，夸不好看也不对。

        元稹也不知道自己为什么鬼使神差之下冒出那一句来，幸得季中使不计较。他心中一动，想起去时在青山驿，那孀妇死活不肯和季中使同住。

        “微之也忒操心了，这么一来百姓是舒坦了，可东川节度使，山南节度使，微之不怕得罪他们么？”季九哼了一声道。

        “朝廷派官员出镇地方，不是让他们为祸百姓的，事有不法自当查处。岂能因害怕得罪藩镇就置之不理？”元稹反诘道。

        “我知微之有济世之志，但也要顾忌时机。”现下正是藩镇猖獗时，微之此番得罪的可不仅仅是东川和山南的节度使。

        “修身不言命，谋道不择时。难道命运不好就不用努力上进？时机不对就可以不追求世道正义？修身处世，一诚之外更无余事。我得裴相公看重，奉命出使东川，自当竭尽全力报效君王，岂能因着顾忌妻儿俸禄，而尸位素餐罔顾百姓？”元稹听后颇不悦，起身正色道。

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